La vitesse du son (propagation du son) indique à quelle vitesse les ondes acoustiques se déplacent à travers un milieu donné. Dans des conditions standard, à une température de 15 °C, la vitesse du son est de 340,3 m/s, soit environ 1225 km/h. Tout changement des conditions atmosphériques ou des paramètres de l’air affecte simultanément cette vitesse. Plus la température est basse, plus la vitesse du son diminue, tandis qu’elle augmente à des températures plus élevées. Par exemple, à 40 °C, elle est de 355,3 m/s.
La propagation du son dans certaines substances dépend de la rapidité avec laquelle l’énergie des vibrations des molécules est transmise dans cette substance. Dans le cas d’une faible intensité sonore, la vibration des molécules sera plus faible, mais cela n’affecte pas la vitesse du son. Elle en est indépendante.
La première mesure de la vitesse du son a été effectuée vers 1636 et est attribuée à Marin Mersenne.
Voici un exemple de la vitesse du son dans certaines substances :
dioxyde de carbone : 259 m/s;
air : 340 m/s;
hélium : 965 m/s;
hydrogène : 1284 m/s;
eau, mercure : 1500 m/s;
glace : 3300 m/s;
béton : 3800 m/s;
acier : 5100-6000 m/s;
verre : 6000 m/s;
diamant : 18 000 m/s.
